Отличие использования относительных и абсолютных констант в BorderLayout заключается в том, что относительные константы имеют приоритет над абсолютными. 1
Константы абсолютного позиционирования (NORTH, SOUTH, EAST, WEST и CENTER) определяют точное положение компонента в контейнере. 12
Константы относительного позиционирования (PAGESTART, PAGEEND, LINESTART и LINEEND) используются для указания местоположения компонента относительно других элементов. 13 В контейнере с ориентацией LEFTTORIGHT эти константы отображаются на СЕВЕР, ЮГ, ЗАПАД и ВОСТОК соответственно. 1
Смешивание констант абсолютного и относительного позиционирования может привести к непредсказуемым результатам. 1 Например, если добавить компоненты, использующие константы NORTH и PAGESTART, в контейнер с ориентацией LEFTTORIGHT, то будет выложен только PAGESTART. 1