Отличие инфракрасного видения от теплового зрения заключается в том, что они используют разные принципы и методы для визуализации объектов.

Инфракрасное видение использует невидимый диапазон света, который получается за счёт теплового излучения предметов или принудительного освещения инфракрасным источником. 3 Инфракрасные камеры создают температурную карту местности с помощью матрицы детекторов, чувствительных к инфракрасному излучению. 9 Результирующее изображение отображает колебания температуры в виде различных оттенков серого, при этом более горячие объекты кажутся ярче, а более холодные — темнее. 9

Тепловое зрение основано на преобразовании естественного теплового излучения от объектов в видимое и даже цветное изображение. 4 Принцип действия тепловизионных приборов основан на разнице температур между объектом и его окружением. 2 На экране может быть создана цветная картина, где окраска элементов изображения определяется разницей температур соответствующих участков наблюдаемого объекта. 4