Некоторые отличия импринтинга от классического условного рефлекса:

• Период возникновения: импринтинг происходит только на определённой стадии развития животного, в так называемом критическом, или чувствительном, периоде. 14 Классический условный рефлекс возникает на основе образования временной связи в коре между центрами условного (сигнального) и безусловного (подкрепляющего) раздражителей. 2
• Обратимость: импринтинг необратим, однажды приобретённый, он обычно не исчезает. 1 Классический условный рефлекс начинает угасать, если его не подкреплять долгое время. 4
• Подкрепление: импринтинг происходит без подкрепления. 5 В классическом условном рефлексе экспериментатор предъявляет животному второй (безусловный) раздражитель через определённое время после первого (условного). 1
• Объект, на который направлено запечатление: объект импринтинга может быть определён задолго до первого осуществления самого поведения. 4 В классическом условном рефлексе условный рефлекс возникает только на условный сигнал, на который шла выработка. 3
• Направленность: импринтинг направлен не на определённую особь, а на целый класс организмов, членом которого была особь, которая служила стимул-объектом. 4