Отличие иерархической модели данных от табличной (реляционной) заключается в способе представления информации. 14

Иерархическая модель представляет систему с данными как иерархию элементов: наверху — элемент первого уровня, ему «подчинены» элементы второго уровня, элементам второго — элементы третьего и так далее. 1 При этом элементы одного уровня не связаны между собой. 1 Пример подобной иерархии — оргструктура компании, где элемент первого уровня — руководитель, элементы второго уровня — его заместители, третьего — начальники курируемых ими отделов, четвёртого — сотрудники. 1

Реляционная модель представляет данные в виде связанных между собой таблиц. 1 В таблицах есть строки, или записи, и столбцы, или поля. 1 На их пересечении — значения данных. 1 Например, база данных для кадрового учёта компании может состоять из нескольких таблиц: в одной собраны персональные данные сотрудников, во второй — данные о занимаемых позициях, в третьей — об использованных отпусках. 1 Данные в таблицах реляционной модели связаны между собой с помощью ключа. 1