Отличие характеристической вязкости от других типов вязкости заключается в том, что она определяется относительным изменением вязкости раствора при добавлении полимера и рассматривается для предельно разбавленного раствора, в котором предполагается полное отсутствие взаимодействия макромолекул полимера друг с другом. 34

По физическому смыслу характеристическая вязкость является мерой дополнительных потерь энергии при течении раствора, обусловленных вращением и упруго-вязкими деформациями макромолекул в потоке. 3

Другие типы вязкости, например, абсолютная (или динамическая) вязкость, вычисляются по времени, необходимому для истечения определённого объёма жидкости через капиллярную трубку. 12

Таким образом, отличие характеристической вязкости в том, что она фокусируется на поведении предельно разбавленных растворов полимеров и позволяет оценить дополнительные потери энергии при их течении. 34