Отличие грибов-симбионтов от грибов-паразитов и сапротрофов заключается в их способе питания и взаимодействии с другими организмами:

1. Грибы-симбионты вступают во взаимовыгодные отношения с разными организмами, в основном растительными. 4 Например, шляпочные виды часто взаимодействуют с корнями деревьев, образуя микоризу: гриб снабжает дерево минеральными веществами в доступной форме, а в свою очередь получает достаточное количество органических веществ. 4 Также существует симбиоз гриба и водоросли — лишайник: водоросль фотосинтезирует и снабжает партнёра органическими веществами, а гифы надёжно прикрепляют симбиотический организм к субстрату и снабжают водоросли минеральными веществами и водой. 4
2. Грибы-паразиты обитают на живых организмах и питаются продуктами жизнедеятельности хозяина или его тканями. 4 Подобные организмы могут поселяться на насекомых, позвоночных животных и человеке, растениях, лишайниках и даже других грибах. 4
3. Сапротрофы используют для питания органические соединения мёртвых тел или выделения организмов. 5 Они разлагают останки умерших живых существ и делают содержащиеся в них вещества доступными для гетеротрофов (в частности, для бактерий). 4