Отличие гравитационных волн от волн в классической механике заключается в природе и происхождении:

• Гравитационные волны — это возмущения гравитационного поля, порождающие изменение формы («ряби») пространства-времени. 4 Они возникают из-за движения массивных объектов с ускорением и представляют собой сложные колебания геометрии пространства-времени. 510
• Волны в классической механике — это колебания некоторой среды, например, звуковые волны в воздухе или волны на поверхности воды. 46 В ходе этих колебаний в направлении распространения волны переносится энергия, но не масса. 6

Таким образом, гравитационные волны относятся к явлениям на уровне общей теории относительности (ОТО), в то время как волны в классической механике описывают колебания конкретной среды.