Основное отличие градации от ретардации заключается в характере используемых приёмов и их функциях.

Градация — стилистическая фигура, при которой элементы текста расположены в порядке нарастания или убывания их значимости, эмоциональности или интенсивности. 6 Градация используется для создания динамики, выразительности текста и акцентирования внимания на определённых деталях. 6

Ретардация — композиционный приём, который заключается в задержке развития действия, замедлении повествования. 1 Ретардация осуществляется посредством лирических отступлений, философских размышлений, вставных новелл, описаний пейзажей, портретов и т. п.. 1

Таким образом, градация фокусируется на последовательном развитии мысли или эмоции, в то время как ретардация направлена на замедление хода событий и регулирование эмоционального напряжения через задержку развития действия.