Отличие географического критерия от экологического в определении вида заключается в том, что они характеризуют разные аспекты распространения и условий существования видов. 36

Географический критерий основан на том, что каждый вид занимает определённую территорию или акваторию (ареал). 36 Однако многие виды имеют накладывающийся друг на друга или перекрывающийся с другим ареал. 3 Кроме того, существуют виды, вообще не имеющие чётких границ распространения, а также виды-космополиты, обитающие на огромных пространствах суши всех континентов или океана. 3

Экологический критерий основан на том, что каждый вид может существовать только в определённых условиях, выполняя свойственные ему функции в определённом сообществе. 36 Каждый вид может обитать только в той среде, где климат, особенности почвы, рельеф и источники пищи соответствуют его пределам выносливости. 1