Отличие гармонических колебаний от затухающих заключается в характере изменения физической величины со временем:

• Гармонические колебания — это колебания, при которых физическая величина изменяется с течением времени по гармоническому (синусоидальному, косинусоидальному) закону. 36 Характерной чертой таких колебаний является независимость периода от амплитуды. 4
• Затухающие колебания — это колебания, энергия которых уменьшается из-за воздействия сил сопротивления (трения) с течением времени. 58 Амплитуда таких колебаний постепенно уменьшается, стремясь к нулю. 24

Таким образом, гармонические колебания — это общее определение, а затухающие — это частный случай, когда энергия постепенно уменьшается и колебания рано или поздно прекратятся. 1