Основное отличие формального подхода от содержательного заключается в том, как они рассматривают исследуемые явления. 13

Формальный подход ориентирован на структуру и логическое построение исследования, соблюдение стандартов оформления и чёткую формулировку цели и задач работы. 3 При таком подходе содержание уже схвачено формой, и оно таково, какова форма. 1 Формальный подход всегда консервирует знаемое, стремится остановиться на достигнутом. 1

Содержательный подход, в свою очередь, акцентирует внимание на глубоком анализе содержания исследуемых явлений, направлен на выявление их закономерностей и взаимодействий. 3 Такой подход ориентирован на постоянный выход за свои границы, на переход в незнаемое. 1 Содержательный подход опирается на факты и данные, полученные в ходе наблюдений, что позволяет делать надёжные теоретические выводы. 3

Таким образом, формальный подход фокусируется на форме, а содержательный — на содержании.