Физикализм и классический материализм имеют разные подходы к пониманию природы мира. 12

Классический материализм утверждает, что единственной фундаментальной субстанцией, лежащей в основе бытия, является материя, и все существа и явления, включая идеальные, такие как сознание, представляют собой результат взаимодействия материальных объектов. 3

Физикализм предполагает, что природа реального мира (то есть вселенной и всего, что в ней есть) соответствует определённому условию — условию быть физическим. 1 Физикалисты не отрицают, что мир может содержать множество объектов, которые на первый взгляд не кажутся физическими, но настаивают на том, что в конечном счёте такие предметы являются физическими или, по крайней мере, имеют важное отношение к физическому. 1

Таким образом, основное отличие заключается в том, что классический материализм фокусируется на метафизических аспектах природы мира, в то время как физикализм акцентирует внимание на физической природе всего сущего. 12

Однако с 1930-х годов позитивистская философия, лежащая в основе этого различия, по большей части была отвергнута, и сейчас слова «материализм» и «физикализм» часто интерпретируются как взаимозаменяемые. 1