Основное отличие естественного отбора от генетического дрейфа заключается в характере происходящих процессов: естественный отбор направлен на адаптацию к среде, а генетический дрейф — случайный, бесцельный процесс. 14

Естественный отбор — процесс сохранения организмов, наиболее приспособленных к имеющимся условиям среды, а также устранение наименее способных на выживание. 2 Более приспособленные особи оставляют больше потомков, чем менее приспособленные. 7 Отбор способствует распространению аллелей, которые увеличивают выживаемость и/или плодовитость их носителей, снижает частоту аллелей, вызывающих неблагоприятные признаки, и игнорирует нейтральные. 1

Генетический дрейф — случайные колебания частоты аллелей гена в ряду поколений популяции с ограниченной численностью. 3 Генетический дрейф может привести к полному исчезновению вариантов генов и тем самым уменьшить генетическую изменчивость. 8 Он воздействует на частоты генотипов в популяции, независимо от их фенотипических признаков. 1

При этом в природных популяциях генетический дрейф и естественный отбор не действуют изолированно, оба явления всегда играют роль. 1