Отличие естественного эксперимента от лабораторного заключается в условиях проведения и степени вмешательства исследователя. 12

Естественный эксперимент проводится в обычных условиях в рамках привычной для испытуемых деятельности, например, учебных занятий или игры. 2 Экспериментатор практически не вмешивается в ход происходящих событий, фиксируя их в том виде, как они разворачиваются сами по себе. 1

Лабораторный эксперимент проводится в искусственно созданных условиях в специально оборудованных помещениях, что обеспечивает строгий контроль независимых и зависимых переменных. 2 В нём почти всегда используются приборы и аппаратура. 2

Таким образом, данные, получаемые в естественном эксперименте, лучше всего соответствуют типичному жизненному поведению индивида, но не всегда точны из-за отсутствия у экспериментатора возможности строго контролировать влияние всевозможных факторов на изучаемое свойство. 1 Результаты лабораторного эксперимента, напротив, выигрывают в точности, но уступают в степени естественности — соответствия жизни. 1