Отличие геологической эры от геологического периода заключается в их продолжительности и назначении:

1. Геологическая эра — длительный отрезок времени геологической истории (от сотен миллионов до нескольких миллиардов лет), границами которой являются масштабные изменения в биосфере и условиях её формирования. 1
2. Геологический период — меньший по продолжительности отрезок геологической истории, являющийся подразделением геологической эры, в течение которого происходило образование горных пород определённого состава. 1

Таким образом, эра — это более крупный и длительный отрезок времени, а период — более короткий и являющийся частью эры. 13

Например, в палеозое выделяют кембрийский, ордовикский, силурийский, девонский, каменноугольный и пермский периоды (составляют палеозойскую эру), а в мезозое — триасовый, юрский и меловой периоды (мезозойскую эру). 38