Отличие эпитета от простого прилагательного в русском языке заключается в следующем:

• Простое прилагательное — это определение, подчёркивающее характерные признаки предмета. 1 Оно является самостоятельной частью речи. 2
• Эпитет — это троп, художественно-образное определение какого-либо предмета или явления. 3 Он используется в качестве дополнения к основному слову и служит для того, чтобы усилить образ, добавить красок в текст. 24

Таким образом, прилагательное характеризует предмет, а эпитет даёт ему дополнительную художественную характеристику. 24

Например, определение «горячий дым» описывает настоящее свойство дыма: он буквально горячий. 3 Такое определение не передаёт авторскую оценку и не показывает какую-либо эмоцию, поэтому оно не будет являться эпитетом. 3 А определение «кудрявый дым» — это образное определение, ведь дым на самом деле не кудрявый, но мы образно называем его так, чтобы художественно передать его свойства. 3