Основное отличие дивергентной и конвергентной эволюции заключается в направлении развития организмов и в том, кто участвует в этом процессе.
Дивергентная эволюция — это расхождение признаков и свойств у первоначально близких групп организмов в ходе эволюции. 7 В результате дивергенции некоторые органы у родственных форм организмов приобретают разное строение и начинают выполнять различные функции. 1 Дивергенция может приводить к образованию новых видов, а впоследствии — и более крупных таксонов (родов, семейств, классов и т. д.). 1 Примеры дивергенции: разные клювы у клеста-сосновика и клеста-еловика, рука человека и крыло летучей мыши, луковица тюльпана и клубень картофеля. 1
Конвергентная эволюция — это процесс независимого развития сходных признаков у неродственных групп организмов. 1 Другими словами, это процесс эволюционного развития организмов в сходном направлении (в ходе адаптации к одинаковым условиям окружающей среды). 1 Сходство организмов при такой форме эволюционного развития всегда бывает только внешним. 1 Конвергентная форма эволюции приводит к развитию аналогичных органов, сходных по внешнему виду и выполняемым функциям, но различных по строению и происхождению. 1 Примеры конвергенции: крылья у птиц (видоизменённые передние конечности) и бабочек (складки хитинового покрова), плавники у рыб и ласты у тюленей, усики гороха (видоизменённые листья) и усики винограда (образованные из побегов). 1