Отличие дифракции рентгеновских лучей от дифракции видимого света на кристаллах заключается в том, что для видимого света кристаллы являются оптически однородной средой, то есть свет распространяется в них «не замечая» её неоднородности и не испытывает дифракции. 3

В то же время для рентгеновских лучей кристаллы представляют естественные дифракционные решётки, так как расстояние между рассеивающими центрами (атомами) в них сопоставимо с длиной волны рентгеновского излучения. 24

Таким образом, для видимого света кристаллы слишком малы по сравнению с длинами волн видимого света, поэтому для него кристалл — сплошная среда. 1 В то же время для рентгеновских лучей кристаллы являются трёхмерными дифракционными решётками, так как их упорядоченная структура позволяет наблюдать дифракционную картину при прохождении рентгеновских лучей через кристалл. 25