Отличие диалекта от самостоятельного языка заключается в следующих характеристиках:
- Функциональная полноценность. 1 Отдельным языком считается функционально полноценный язык, имеющий собственный письменный стандарт, независимый от других языков, функционирующий в разных сферах письменного и устного общения и часто имеющий определённый официальный статус. 1 Диалекты, как правило, используются лишь в ситуации бытового общения. 1
- Закреплённость в письменности. 3 Язык всегда закреплён на письме, в то время как диалектные явления (говор, наречие и др.) нередко письменной формы лишены. 3
- Подчиненность кодифицированным языковым нормам. 3 В языке формируется и развивается кодификационная норма (словари, справочники, учебники), у диалекта есть только «естественная» интуитивная норма. 3
- Локализация. 3 Диалект всегда локализован, язык всегда свободен от социальных или географических границ (является средством всенационального и даже межэтнического общения). 3
- Сферы и функции общественного использования. 3 Язык имеет развитую систему дифференциации функциональных стилей (деловой, научный, публицистический, художественный), диалект почти всегда ограничен сферой быта, также может отражаться в фольклоре. 3
Однозначных критериев для разграничения диалекта и самостоятельного языка не существует, лингвисты решают этот вопрос, опираясь на мнение жителей определённой местности и на исторические факты. 2