Отличие действия тонкого и толстого линз на проходящий свет заключается в их характеристиках и свойствах:
- Тонкая линза представляется не имеющей толщины, с ней совпадают обе главные плоскости. 1 Луч света проходит через оптический центр линзы, не отклоняясь от первоначального направления. 2 Фокусное расстояние становится равным отсчёту от линзы до фокуса. 1
- Толстая линза — это настоящая линза с физической толщиной и кривизной. 5 Если линзу нельзя считать тонкой, то каждую из двух сферических поверхностей линзы можно рассматривать как отдельную тонкую линзу. 1 Тогда изображение в толстой линзе можно найти как изображение изображения: первая сферическая поверхность толстой линзы даёт изображение источника как изображение в тонкой линзе, а вторая сферическая поверхность — изображение этого изображения. 1
Таким образом, тонкая линза фокусирует свет, не отклоняя его от первоначального направления, в то время как толстая линза позволяет рассматривать каждую из своих сферических поверхностей как отдельную линзу и даёт изображение источника и изображение этого изображения. 1