Отличие цветной металлургии от чёрной заключается в производстве разных видов металлов и сырья:

• Чёрная металлургия отвечает за производство железа (чугуна и стали), а также марганца и хрома. 17 Исходное сырьё для этого — железные руды. 37
• Цветная металлургия базируется на выплавке и прокате цветных металлов (никеля, алюминия, свинца, титана, вольфрама, олова и других). 4 Сырьём служат руды цветных металлов. 4

Таким образом, основное отличие заключается в том, что чёрная металлургия фокусируется на производстве чёрных металлов, а цветная — на производстве цветных.

Ещё одна особенность цветной металлургии — большее количество сырья и материалов на единицу производимой продукции, чем в чёрной металлургии. 8 Это объясняется низкой концентрацией полезных компонентов в руде и сложностью химических процессов обогащения и выплавки готовых металлов. 8