Основное отличие циркуляции электростатического и магнитного поля заключается в том, что для первого поля циркуляция равна нулю, а для второго — отлична от нуля. 110

Циркуляция электростатического поля — это интеграл от векторного поля по замкнутому пути, который в электростатике равен нулю. 1 Это связано с потенциальностью электростатического поля, то есть с тем фактом, что работа по перемещению заряда в таком поле не зависит от пути, но лишь от положения начальной и конечной точек. 1

Циркуляция магнитного поля отлична от нуля, если контур, по которому она берётся, охватывает ток. 110 Циркуляция вектора магнитной индукции пропорциональна алгебраической сумме токов, охватываемых контуром. 4 Такие поля называются вихревыми. 1

Наглядно разницу потенциального и вихревого полей можно представить по картине силовых линий. 1 Силовые линии электростатического поля начинаются и кончаются на зарядах (либо уходят в бесконечность), а силовые линии магнитного поля всегда замкнуты и охватывают текущие токи. 1