Основное отличие циклической структуры от разветвляющейся заключается в характере выполнения действий.

Циклическая структура предусматривает многократное повторение выполнения участка алгоритма, который называется телом цикла. 48 Количество повторений зависит от условия цикла: если оно выполняется, то тело цикла повторяется, иначе программа переходит к другим действиям. 10

Разветвляющаяся структура обеспечивает альтернативный выбор в зависимости от заданного условия. 3 Разветвляющийся алгоритм может состоять из нескольких ветвей, каждая из которых может содержать любую, сколь угодно сложную, алгоритмическую структуру. 4 При выполнении разветвляющегося алгоритма будут выполнены не все действия, а только те, что выбраны по условию. 10

Таким образом, циклическая структура ориентирована на многократное выполнение определённых действий, а разветвляющаяся — на выбор одного из альтернативных путей в зависимости от результата проверки условия.