Основное отличие чёрного тела от серого тела с точки зрения поглощения энергии заключается в различии поглощающей способности этих тел:

• Абсолютно чёрное тело поглощает всё падающее на него электромагнитное излучение всех частот (или длин волн). 1 Коэффициент поглощения такого тела равен единице. 1
• Серое тело имеет поглощающую способность меньше единицы и одинаковую по всему диапазону частот. 35 Коэффициент поглощения серого тела зависит только от температуры, материала и состояния поверхности. 1

Таким образом, абсолютно чёрное тело поглощает энергию полностью, в то время как серое тело поглощает энергию частично.