Основное отличие буссоли от компаса в том, что буссоль — это геодезический прибор, а компас — навигационный. 38

Компас показывает лишь направление движения, а буссоль способна задать направление по конкретному маршруту с помощью визирного приспособления. 38

Некоторые другие отличия:

• Назначение: компас используется для навигации, а буссоль — для измерения углов при съёмках на местности, в геологии, археологии и лесном хозяйстве. 27
• Конструкция: компас состоит из магнитной стрелки, которая указывает на магнитный север, и диска с направлениями (обычно градусами или сторонами света). 19 Буссоль включает магнитную стрелку, подвешенную на шпиль в центре кольца, а также градуированное кольцо, на котором могут быть установлены диоптры или зрительная труба для точного наведения на объект. 7
• Шкала: шкала компаса обычно направлена по ходу часовой стрелки, а шкала буссоли часто бывает направлена против часовой стрелки, что облегчает расчёт магнитных азимутов. 34