Отличие атомного времени (TAI) от всемирного времени UT1 заключается в основе измерения:

1. Атомное время — это система счёта времени, в которой единичный интервал определяется с помощью электромагнитных колебаний, излучаемых (или поглощаемых) атомами (или молекулами) некоторых веществ. 5 У атомного времени нет ни вековых, ни суточных колебаний, оно не стареет и обладает достаточной точностью, определённостью и воспроизводимостью. 2
2. Всемирное время UT1 — шкала, основанная на вращении Земли вокруг своей оси относительно звёзд. 1 В ней секунда равна не значению в ТАI, а 1/86 400 части солнечных суток, то есть за 86 400 секунд Земля совершает полный оборот, день сменяется ночью. 1 Однако так как Земля вращается неравномерно, длительность суток в такой шкале может немного меняться. 1