Отличие альтруизма от реципрокного альтруизма в поведении животных заключается в том, что при альтруизме помощь оказывается бескорыстно, без ожидания награды, а при реципрокном альтруизме совершающий добрые поступки ожидает возвратной пользы в будущем (по принципу «ты мне — я тебе»). 14

Альтруизм в поведении животных — это поведение, когда одно живое существо жертвует своим собственным благосостоянием в пользу другого. 10 Наиболее ярко проявляется в родственных отношениях внутри семьи, таких как воспитание потомства, и у общественных или социальных насекомых (муравьёв, пчёл и термитов). 10

Реципрокный альтруизм предполагает, что животное оказывает другому услугу, ожидая в ответ сходного акта самопожертвования в будущем. 7 Для проявления реципрокного альтруизма требуется развитый интеллект: животное должно понимать, что его услуга может остаться без ответа, и иметь способы противостоять обману и использованию его «доброты» другими. 7