Отличие алфавитного указателя от таблицы содержания заключается в их назначении и структуре:

1. Алфавитный указатель представляет собой алфавитный перечень предметных рубрик, раскрывающих содержание отражённых в систематическом каталоге документов. 24 Он облегчает работу с систематическим каталогом, указывая точный классификационный индекс деления, в котором отражена литература по определённой теме, предмету, явлению, процессу, географическому наименованию объекта и т. д.. 3
2. Таблица содержания перечисляет главы книги в логическом порядке, знакомя исследователя с тематическим содержанием книги и её построением. 5 Она приближается к сокращённому предметному указателю, но расположена не в алфавитном порядке, а в порядке логического следования изложения книги. 5