Отличие активной и реактивной мощности в электрической цепи заключается в их природе и назначении:

1. Активная мощность — это мощность, которую использует электрическая система для выполнения работы. 3 Она преобразует электрическую энергию в другие виды энергии (тепловую, световую). 25
2. Реактивная мощность — это мощность, которая перекачивается между источником и нагрузкой, но не используется для выполнения работы. 3 Она служит для создания переменных магнитных полей в индуктивных электроприёмниках (например, в асинхронных двигателях, силовых трансформаторах и др.). 1

Таким образом, активная мощность совершает полезную работу, а реактивная не выполняет непосредственно полезной работы, она служит для обмена электрическими и магнитными полями внутри цепи, а также для создания и поддержания магнитного поля в электрооборудовании. 5