Отличие абсолютных и контекстуальных синонимов заключается в том, что у первых лексические значения полностью совпадают, а у вторых — сближение по значению происходит только в условиях определённого контекста, вне этого контекста они не являются синонимами. 15

Абсолютные синонимы могут заменять друг друга в разных контекстах, их значения полностью совпадают. 3 Примеры: старт — начало, доктор — врач. 3

Контекстуальные синонимы в большинстве случаев имеют экспрессивную окраску, их задачей является не назвать явление, признак или процесс, а охарактеризовать его. 1 Например, в определённых контекстах глагол «говорить» (сказать) имеет синонимы: бросить, проронить, уронить и другие. 1