Слово «свистеть» в русский язык пришло из древнерусского («свистати», «свиснути») и восходит к старославянскому «свистати». 1

Предполагается, что слово может иметь два этимологических источника: 1

1. Индоевропейский звукоподражательный корень k'ueikveissveis (свистать, шипеть, бушевать). 1
2. Индоевропейская основа sueizd -> общеславянское gveisd > древнерусское «свиздати» > «звиздати» (например, русское диалектное «звизнуть» — свистнуть). 1

Во многих славянских языках существует похожее звучание: например, в старославянском встречались формы «свистати» (свистеть). 4 Подобные корни (svi-/sve-) легко прослеживаются и в других индоевропейских языках, где для обозначения свиста применяется звукоподражание. 4