В древнерусском языке буква «ц» обозначала мягкий звук, приблизительно до XIV века. 3 В некоторых говорах и в малорусском наречии мягкое произношение сохранилось до сих пор. 3

В некоторых диалектах древнерусского языка было неразличение фонем «ц» и «ч», что приводило к произношению на их месте одного из звуков: [ц’] (мягкое «ц»), [ц] (твёрдое «ц») или [ч’]. 1 Это явление называлось цоканьем и отмечалось в новгородских памятниках XI–XII веков, в смоленских и полоцких — XIII века, в псковских — XIV века, в вологодских — XVI века. 1

В памятниках письменности это отражалось в написании буквы «ц» на месте «ч» или наоборот либо в беспорядочном смешении этих двух букв. 1