Основное различие между активными и пассивными методами извлечения знаний заключается в том, кто берёт инициативу в процессе. 15

В пассивных методах ведущая роль принадлежит эксперту, а инженер по знаниям только фиксирует его рассуждения во время работы по принятию решений или записывает то, что эксперт считает нужным сказать во время беседы или лекции. 15 К пассивным методам относятся, например, наблюдения, анализ протоколов «мыслей вслух» и лекции. 13

В активных методах, напротив, инициатива полностью в руках инженера по знаниям, который активно контактирует с экспертом различными способами — в играх, диалогах, беседах за «круглым столом» и т. д.. 12 К активным методам относятся, в частности, анкетирование, интервью, свободный диалог и игры с экспертом. 13

Важно отметить, что активные и пассивные методы могут чередоваться даже в рамках одного сеанса извлечения знаний. 25