Основные отличия реактора РБМК от других типов реакторов:

• Конструкция: РБМК имеет открытую конструкцию с графитовыми модераторами, размещёнными в каналах, и водным охлаждением. 3 В реакторе типа ВВЭР есть закрытая стальная контейнерная оболочка, внутри которой находится реакторный блок с топливными элементами и системой охлаждения. 3
• Замедлитель быстрых нейтронов: в ВВЭР для замедления применяется вода, а в РБМК — графит. 3
• Управление процессом реакции: в ВВЭР для управления используются специальные управляющие стержни, а в РБМК — они не являются единственным средством управления. 3
• Тепловая мощность: РБМК имеет более высокую тепловую мощность по сравнению с ВВЭР. 3
• Перегрузка топлива: в РБМК можно менять топливные кассеты без остановки реактора, в то время как для перегрузки топлива реактор типа ВВЭР подвергается разгерметизации корпуса. 2
• Строительство: РБМК проще в строительстве, так как не требует трудоёмкого создания герметичного корпуса, что облегчает как производство, так и установку реактора на месте. 2