Основные отличия номинализма от реализма в средневековой философии заключаются в следующем:

1. Реализм утверждает, что подлинной реальностью обладают универсалии (общие понятия), а не единичные предметы. 2 Универсалии существуют до вещей и представляют собой идеи и мысли в божественном разуме. 4
2. Номинализм полагает, что подлинной реальностью обладают лишь единичные вещи. 2 Общие понятия (универсалии) — только имена, не обладающие самостоятельным существованием. 4 Реально присутствуют только отдельные вещи со своими индивидуальными качествами. 4 Иными словами, вещи — первичны, понятия — вторичны. 4

Таким образом, реализм рассматривает общее как нечто идеальное, предшествующее вещи, то есть фактически разрабатывает идеалистическую концепцию связи общего и единичного. 6 Номинализм, в противоположность этому, выражает материалистическое решение этой проблемы. 6