Некоторые отличия между поверхностной и глубинной структурой предложения:

• Цель описания: глубинная структура приближена к описанию смысла предложения, а поверхностная лучше отражает лексический состав, синтаксические связи и линейный порядок лексем конкретного предложения. 2
• Форма представления: глубинная структура позволяет отразить смысловую близость ряда предложений, которые содержат одни и те же лексические единицы и отличаются друг от друга только некоторыми грамматическими значениями. 1 Поверхностная структура даёт более конкретное описание синтаксического устройства каждого отдельного предложения. 1
• Правила перехода: для перехода от глубинной структуры к поверхностной используются специальные правила перестройки — трансформации, которые сохраняют лексический состав предложения, но могут изменять грамматические значения, переставлять слова местами, добавлять или снимать некоторые служебные слова. 1
• Пример: поверхностная структура предложения «Плотины строятся бобрами» получается из глубинной структуры, общей с предложением «Бобры строят плотины», с помощью трансформации пассивизации. 1 Для предложения «Бобры строят плотины» поверхностная структура совпадает с глубинной структурой, поскольку это предложение относится к числу ядерных. 1