Основные отличия между кодировками ISO 8859 и Unicode:

1. ISO 8859 — семейство ASCII-совместимых кодовых страниц, разработанное совместными усилиями ISO и IEC. 3 В них не включены такие символы, как парные кавычки, тире различной длины, лигатуры, но есть неразрывный пробел и символ мягкого переноса. 3
2. Unicode — стандарт кодирования символов, включающий в себя знаки почти всех письменных языков мира. 8 В нём позиции зарезервированы почти для всех существующих алфавитов, включая иероглифы, которыми пользовались в Древнем Египте. 1

Таким образом, основное отличие в том, что ISO 8859 ориентирована на обмен информацией и не обеспечивает высококачественную типографику, в то время как Unicode позволяет закодировать очень большое число символов из разных систем письменности: в документах, закодированных по стандарту Юникод, могут соседствовать китайские иероглифы, математические символы, буквы греческого алфавита, латиницы и кириллицы, символы музыкальной нотной нотации. 8