Некоторые отличия GPL от других лицензий свободного программного обеспечения:

• Обязательство обратной передачи изменений. 2 GPL требует, чтобы любые модификации исходного кода также распространялись под той же лицензией. 2 Это создаёт замкнутый круг открытости, стимулируя развитие экосистемы свободного ПО, но одновременно накладывая обязательства на разработчиков. 2
• Совместимость. 1 В отличие от некоторых других лицензий, версии GPL несовместимы между собой. 1 Например, в GPLv2 указано, что производная программа должна распространяться под GPLv2, а в GPLv3 — под GPLv3. 1
• Ограничения в коммерческих целях. 1 GPL предупреждает, что свободное программное обеспечение предоставляется «как есть». 1 Автор не даёт гарантий качества и не несёт ответственности, если программа причинит вред пользователю. 1
• Требования к распространению. 3 При распространении программы по GPL нужно делать доступной версию исходных текстов. 3 Можно также распространять бинарный код, но только вместе с исходными текстами. 3
• Использование кода. 3 GPL сложнее, чем, например, лицензия BSD, которая имеет больше ограничений на использование кода держателя лицензии. 3 Это делает GPL более подходящей для организаций, которые создают коммерческий продукт. 3