Основное отличие традиционной этики от современной биоэтики заключается в подходе к взаимодействию врача и пациента. 12

Традиционная этика (например, основанная на «Клятве Гиппократа») носила сугубо корпоративный характер. 2 Врач считался единственным моральным субъектом, а пациент был пассивен и не принимал участия в выработке жизненно важных для него решений. 23

Биоэтика исходит из идеи «активного пациента». 23 Пациент становится моральным субъектом и вступает в сложные диалогические (а подчас и конкурентные) отношения с другими субъектами — врачами и учёными. 23

При этом традиционные ценности, такие как благотворительность, милосердие, не причинение вреда и другие, не отменены, но получили новое значение в рамках биоэтики. 1