Ключевое отличие инстинкта от безусловного рефлекса заключается в степени сложности. 13

Безусловный рефлекс — простая форма врождённого поведения. 3 Он осуществляется без участия коры больших полушарий и направлен на сохранение жизненно важных функций организма. 1 Например, безусловный рефлекс затаивания при появлении хищника реализуется очень быстро и всегда безошибочно. 1

Инстинкт — сложная форма врождённого поведения. 3 Он часто регулируется внутренними стимулами: голодом, жаждой, болью и др.. 1 Инстинкты «запускают» поисковую и другие виды деятельности и направлены на удовлетворение возникающих потребностей. 1 Например, у животных к инстинктам относятся постройка птицами гнёзд, плотины бобрами и другие сложные формы поведения. 1

Таким образом, инстинктивное поведение генетически запрограммировано, и его практически нельзя изменить. 1 Безусловные рефлексы же лежат в основе всех поведенческих реакций животных и человека, но сами по себе представляют собой отдельные, простые реакции. 1