Правильное объяснение постановки запятой или её отсутствия в предложении зависит от его типа:

• В предложении «В России континентальный климат (,) и здесь особенно суровая зима». 1 Предложение сложносочинённое, перед союзом «И» нужна запятая. 1
• В предложении «Лет сорок тому назад пришёл Карп из Воронежской губернии двадцатилетним парнем ( ) и с тех пор исколесил все степи от Азовского моря до Волги». 2 Это простое предложение с однородными членами, перед союзом «И» запятая не нужна. 2

Также есть правило, что в предложении с однородными членами перед одиночным союзом «И», соединяющим при перечислении однородные сказуемые, запятая не нужна. 2