Тесла обнаружил, что разряженный газ вызывает больше пробоев разрядов, чем более плотный газ, из-за того, что при разряжении газа увеличивается расстояние между его молекулами. 3 Поэтому увеличивается длина свободного пробега электронов и ионов. 3 Под действием ускоряющего электрического поля увеличиваются скорости электронов и ионов. 3 В этом случае даже при малом напряжении электроны и ионы приобретают достаточные кинетические энергии для ударной ионизации. 3

При нормальном давлении газа необходимо увеличивать напряжение, чтобы электроны и ионы на сравнительно меньшей длине свободного пробега смогли приобрести кинетические энергии, достаточные для ударной ионизации. 3

Таким образом, электрическая прочность газа может расти как при увеличении давления (уменьшается длина свободного пробега), так и при снижении (мало столкновений). 1