Время, необходимое для формирования угольного пласта, может варьироваться в зависимости от условий процесса. 2

По одной из точек зрения, при благоприятных условиях превращение торфа в уголь может длиться от нескольких сотен тысяч до миллиона лет. 2 По другой учёной точке зрения, при минимальной температуре 35 °С нужно 5 млн лет для метаморфизма. 2

Также есть мнение, что погребённая древесина превращается в уголь (при благоприятных условиях) за 10–20 тыс. лет. 2

Возраст самых древних углей оценивается примерно в 300–350 млн лет. 5 Большинство промышленных месторождений ископаемого угля относится к этому периоду, хотя существуют и более молодые месторождения. 5