За историю Земли известно пять крупных массовых вымираний: 15

1. Конец ордовикского периода, 445 млн лет назад. 5 Оледенение и вымирание многих групп иглокожих, коралловых и т. д.. 5
2. Рубеж франского и фаменского веков и конец девонского периода, 372 и 360 млн лет назад. 5 Произошло из-за похолодания. 5
3. Рубеж пермского и триасового периодов, 252 млн лет назад. 5 Тогда произошла грандиозная смена морской биоты, вымирание трилобитов, кораллов, иглокожих и т. д.. 5
4. Конец триаса — новое массовое вымирание, 201 млн лет назад. 5 Исчезли те, кто пережил рубеж палеозоя и мезозоя (например, конодонты). 5 Появились новые группы рептилий, динозавры, млекопитающие. 5
5. Рубеж мелового и палеогенового периода, 66 млн лет назад. 5 Вымирание динозавров, аммонитов, белемнитов и др.. 5

Причины массовых вымираний являются предметом активных дискуссий. 2 Среди наиболее вероятных выделяют:

• Понижение уровня Мирового океана. 2 Разрушало среду обитания основной массы бентоса в прибрежных водах из-за обмеления. 2 Такие события могли быть следствием тектоники плит, а также таяния ледников и других изменений климата. 2
• Катастрофы (падение астероидов, метеоритов, извержение вулканов). 9
• Изменения окружающей среды. 9 Например, повышение уровня углекислого газа в атмосфере, что могло спровоцировать парниковый эффект и глобальное потепление. 8
• Человеческий фактор. 9 Например, позднеплейстоцен-голоценовое вымирание, вызванное в значительной степени человеческой деятельностью. 9