И Северное, и Южное сияния образуются из-за попадания заряженных частиц от Солнца. 410 Это протоны и электроны, которые отделяются от верхнего слоя атмосферы Солнца и образуют солнечный ветер. 1

Когда частицы достигают Земли, они взаимодействуют с её магнитным полем, направляя их к полюсам. 4 Здесь они сталкиваются с газами, такими как кислород и азот, вызывая свечение. 4

Для Северного сияния характерны зелёные цвета, которые возникают при столкновении заряженных частиц с молекулами кислорода высокой концентрации в атмосфере Земли на высотах от 100 до 300 километров. 3 Красные полярные сияния сравнительно реже и обычно связаны с интенсивной солнечной активностью. 3 Они возникают, когда солнечные частицы вступают в реакцию с кислородом на больших высотах, обычно примерно от 300 до 400 км. 3

Для Южного сияния характерны синие и фиолетовые оттенки, которые появляются благодаря взаимодействию заряженных частиц с атомами азота в атмосфере. 45