Приливы зависят от фаз Луны следующим образом: сила притяжения, которую Луна оказывает на Землю, вызывает на поверхности морей и океанов выпуклости воды, похожие на горбы. 1 Они образуются как на стороне, обращённой к Луне, так и на противоположной стороне Земли. 1

Если бы Земля не вращалась вокруг своей оси и Луна оставалась неподвижной, то «горбы» так и оставались в своём положении, а Земля вместе со своей водной оболочкой всегда сохраняла бы одну и ту же вытянутую форму. 1 Но Земля вращается, а Луна движется вокруг Земли. 1 Из-за этого выступы воды следуют за Луной и перемещаются по поверхности океанов и морей с востока на запад. 1

Когда Луна находится в фазе полнолуния или новолуния, приливы достигают максимума, в то время как отливы ниже обычного. 2 Во время первой и третьей четвертей Луны, когда приливные силы Солнца и Луны как бы противодействуют друг другу, приливы, наоборот, становятся значительно слабее. 1