Чтобы отличить предлог от существительного с предлогом, можно воспользоваться следующими правилами: 1

• Предлог повторяется в вопросе. 1 Например: занимался в течение чего? — в течение часа. 1
• К предлогу можно подобрать синоним-предлог, а к существительному — синоним-существительное. 1 Пример: занимался в течение часа = в продолжение часа; пороги в течении реки = в русле реки. 1
• Внутрь предлога ничего вставить нельзя, а между производящим существительным с предлогом — можно. 1 Например: в течение часа — в (бурном) течении реки. 1
• К существительному можно задать вопрос, к предлогу вопрос задать нельзя. 2 Между существительным и предлогом можно поставить слово. 2 Например: на (новый) счёт в банке поступило небольшое количество денежных средств (Денежные средства поступили (на что?) на счёт). 2

Также производные предлоги отличаются от существительных с предлогами тем, что не меняются по числам, родам и падежам. 3