Да, потенциальная энергия может быть отрицательной. 3

Например, потенциальная энергия внутри шахты отрицательна, а в любой точке над поверхностью земли — положительна. 3 Также, если исходная точка определена как верхняя часть стола, а объект находится на полу, то этот объект имеет отрицательную потенциальную энергию, поскольку находится на высоте ниже верхней части стола. 3

Это объясняется тем, что потенциальная энергия определена с точностью до произвольной постоянной, определяемой точкой отсчёта. 1 Например, если положить, что тело в отдалении от гравитирующих масс имеет нулевую энергию, то вблизи любой звезды или планеты она будет отрицательной. 4

Также потенциальная энергия взаимодействия двух положительных зарядов или двух отрицательных зарядов больше нуля, а взаимодействия положительного и отрицательного зарядов — меньше нуля. 1