Звук [з] может произноситься как [з’] в определённых контекстах, потому что согласный звук [з] образует пару по твёрдости-мягкости с согласным звуком [з’]. 3

Различать звуки, которые обозначает буква «З», помогают последующие буквы. 5 Например, в слове «зонт» звук [з] твёрдый, так как за буквой «З» идёт буква «О», а во втором слове «зима» [з’] — мягкий, потому что после буквы «З» идёт буква «И». 5

Также звук [з’] может встречаться в середине слова, например, в таких случаях, как в словах «газель» или «чернозём». 5