Звук [щ] остался единственным долгим согласным в русском языке после утраты звука [ш:] потому, что буква «Щ» изначально обозначала долгий мягкий звук, а в древнерусском языке шипящие согласные были мягкими, и не было современного звука [ш]. 15

Буква «Щ» пришла в русский язык из старославянского алфавита, где она обозначала сочетание двух звуков — [шт] в словах, которых в древнерусском не было, но которые язык заимствовал вместе с буквой. 1

В литературном языке буква «Щ» читается как долгое [ш’ш’], но бывают и исключения. 5 Например, в северных говорах её произносят как твёрдый [шш] — звук «Ш», только долгий. 5